上世界七八十年代，市场经济刚刚兴起，政府鼓励全民皆商，加上一些企业效益不好，下岗职工和失业市民开始自谋出路，于是一些沿街的住宅开始改为商铺。当时政府部门也划定了个别区域作为商贸中心，但运行的效果并不好，反而是沿街住宅改为商铺后，市场逐渐繁荣起来。
当时法律法规并不健全，规划、建设、房管等部门或没有成立，或刚刚成立不久，政府对此也就听之任之。如今在城市里，商铺已经成为一种资源，售价和租价都越来越高，因此“破墙开店”之风一直刮。但是随着沿街新建住宅的底层都已规划建成商铺，“破墙开店”的多为老旧住宅，呈现出西部多于东部、老城区多于新城区、次干路多于主干路、砖混结构多于框剪结构等特点。
商铺与住宅租金的巨大差异是“破墙开店”泛滥的另一重要原因。在棉纺东路上，“破墙开店”的租金因面积不等，每套月租金在3000元至1万元不等。而同在棉纺路上的住宅月出租价格则多为每套1000多元。一家经营外贸服装的店主租用了一套面积约60平方米的“破墙改店”商铺，店主告诉记者：“这家商铺面积较大，月租金为7000元。”“附近正规的商铺也不少，为什么不租个正规的商铺呢？”记者问。“正规的商铺租金和这个差不多，但是水电费、物业费就比这个高得多了。每个月算下来，能省一千多块钱呢。”对于整治规范“破墙开店”，该店主反问说：这么多家店呢，咋整治呢？
