当应力达到抗拉强度以前，整个试件变形是均匀的。但是应力达到抗拉强度时，试件变形就集中在某一薄弱区域内，这部分截面发生显著的收缩(颈缩)。颈缩部分的截面比原截面小得多，因而颈缩截面上的实际应力比按原截面计算的应力大得多。但是，以原截面计算的试件 应力达到抗拉强度后，试件就必然断裂，因而断裂强度实际工程上意义不大。在工程上常以抗拉强度代表材料的断裂应力。拉伸 断裂强度外，还有疲劳和蠕变断裂强度。前者又称疲劳强度系数，用表示，指在交变载荷循环一次后试件发生断裂的强度；后者又称持久强度，指给定温度和断裂时间下的强度。这两种断裂强度只有通过测定低周疲劳曲线和蠕变断裂曲线时给出。材料在长时间的恒温、恒载荷作用下缓慢地产生塑性变形的现象称为蠕变，由这种变形而最后导致材料的断裂称为蠕变断裂。疲劳强度是指材料在无限多次交变载荷作用而不会产生破坏的最大应力，称为疲劳强度或疲劳极限。实际上，金属材料并不可能作无限多次交变载荷试验。