碱骨料反应是指混凝土原材料(包括水泥、骨料、外加剂、混合料及拌和水等)中的碱性物质与活性成分发生化学反应，生成膨胀物质(或吸水膨胀物质)而引起混凝土产生内部自膨胀应力而开裂的现象。

一个受损害的工程是否由于碱骨料反应引起，还需鉴定骨料是否具有碱活性以及水泥的碱含量。将混凝土的骨料用机械方法和化学方法(一般是盐酸溶液处理)分离并鉴定其碱活性。根据普通混凝土用砂石标准的规定， 骨料碱活性的鉴定有 4种方法：岩相法、化学法、砂浆长度法及岩石柱法。

由于碱骨料发生反应的时间(一般在混凝土成型后 8～ 10 d)与产生破坏的时间(一般在混凝土成型数年后)不同，因此在判定混凝土是否发生碱骨料反应时，不可能完全按实际情况进行模拟。目前采用的主要方法是快速试验法。其做法是采用高碱拌合物或将试样浸入碱溶液以增加碱的浓度；将试样置于较高的温度环境或采用压蒸处理；将试样置于高压环境 ；将试样置于高湿度或水溶液中；将骨料破碎成粉末或砂粒状以提高其比表面积等。