“礼”（祭祀类的）起源于原始宗教，是由原始宗教的祭祀礼仪发展而来的。这种原始的以祭祀为特征的“礼”,逐渐成为中国历史上不可或缺的制式：礼制。自中国产生儒家思想以来，几近两千多年的历史,在中国传统的观念上，“礼（礼制）”一直是含蓄的，深沉的，神秘的。礼既是规定天人关系、人伦关系、统治秩序的法规，也是制约生活方式、伦理道德、生活行为、思想情操的规范。
“礼”为中国古代“六艺”之一，并集中地反映了封建社会中的天人关系、阶级和等级关系、人伦关系、行为准则等，是上层建筑的重要组成部分，在维系封建统治中起着很大的作用。能够体现这一宗法礼制的建筑就称为礼制建筑。例如为“祭祀”而设的郊丘、宗庙、社稷、明堂辟雍等就均属“礼制建筑”之列。此外，在建筑布局上，因“礼”而产生的建筑元素，诸如阙楼、钟楼、鼓楼、肺石、华表等等亦可以说是其中的一些项目，事实上他们只不过是被看作布置上所需要的“礼器”。
