导体依靠导体中离子的定向运动（也称定向迁移）而导电，电流通过导体时，导体本身发生化学变化，导电能力随温度升高而增大。顾名思义，这类导体称为离子导体（或称为第二类导体）。电解质溶液、熔融电解质等属于此类。
电子导体能够独立地完成导电任务，而离子导体则不能。要想让离子导体导电，必须有电子导体与之相连接。因此，在使离子导体导电时，不可避免地会出现两类导体相串联的界面。即为了使电流能通过这类导体，往往将电子导体作为电极浸入离子导体中。当电流通过这类导体时，在电极与溶液的界面上发生化学反应，与此同时，在电解质溶液中正、负离子分别向两极移动。
在离子导体中，离子参与导电与固体中的点缺陷密切相关。纯净固体中的点缺陷是本征缺陷，有弗仑克尔缺陷和肖特基缺陷两类（见点缺陷），前者是空位和填隙原子，后者为单纯的空位。它们的浓度决定于固体的平衡温度以及缺陷的生成能。含有杂质的固体还多出非本征点缺陷，如KCl晶体含有少量CaCl2时，Ca2 是二价离子，为了保持固体电中性，必须存在一个正离子空位（它带一个负电荷），这种空位便是非本征点缺陷。
在外加电场作用下，离子固体中本征的和非本征的点缺陷都会对离子电导作贡献。离子电导率σ与温度T的关系，遵从阿伦尼乌斯定律：
式中σ0为常数，Ea为电导微活能，k为玻耳兹曼常数。
固体中可动离子是阳离子的称为阳离子导体，若是阴离子的则称为阴离子导体。
多数离子导体中可运动的离子是很少的，因而离子电导率都不高。例如，食盐（NaCl），室温下离子电导率仅有10－15Ω－1·cm－1。
固体中除了本征缺陷外，还有由于异价杂质的存在而产生的非本征缺陷。例如，在氟化钙（CaF2）中，如果有三价金属杂质离子存在，就必定会形成相等数量的间隙氟离子，以实现电中性。这些本征的和非本征的点阵缺陷在外电场作用下都会进行长程运动，从而对离子电导率作出贡献。
快离子导体也是一种离子导体，但具有不同于一般离子导体的特征。
