程控交换机一般采用自检技术和冗余技术，因此可能由于自动切换或软件初始化引起短时间的停止工作，但用户不一定感受到这样的故障，只要这些短时间的故障不影响呼叫的处理，不造成断话或交换机无效试呼，可以认为交换机功能仍是完好的。当故障持续时间超过一定长度时将影响可靠性，造成中断。中断可分为用户中断和系统中断。一个用户由于交换机故障不能发出、接收呼叫的时间超过30秒称为用户中断。一个交换机由于本身故障以致全局不能处理呼叫（对一个全分散控制的交换机，有50%的用户或50%的中继不能发出和接收呼叫）的时间超过30秒称为系统中断，中断的指标是按所有大于30秒的中断的每年分钟数的长期平均值表示。用户中断时间每年不允许超过30分钟，系统中断时间每年不超过3分钟。
