空气是指包围在地球周围的气体，它维护着人类及生物的生存。对人类及生物生存起重要作用的是距地面12公里以内的空气层，也就是对流层。清洁的空气是由氮78.06%、氧20.95%、氩气0.93%等气体组成的，这三种气体约占空气总量99.94%，其它气体总和不到千分之一。但是，随着工业及交通运输业的不断发展，大量的有害物质被排放到空气中，改变了空气的正常组成，使空气质量变坏。当我们生活在受到污染的空气之中时，健康就会受到影响。为了改善环境空气质量，防止生态破坏，创造清洁适宜的

环境，保护人体健康，根据《中华人民共和国环境保护法》和《中华人民共和国大气污染防治法》制定了《环境空气质量标准》（GB3095-2012）。 这个标准规定了环境空气质量功能区划分、标准分级、主要污染物项目和这些污染物在各个级别下的浓度限值等，是评价空气质量好坏的科学依据。它将有关地区按功能划分为二种类型的区域：一类区为自然保护区、林区、风景名胜区和其它需要特殊保护的地区，二类区为城镇规划中确定的居住区、商业交通居民混合区、文化区、一般工业区和农村地区、特定工业区。环境空气质量标准也分为二级，一类区执行一级标准，二类区执行执行二级标准。衡量某个区域的空气质量达到几级标准主要就是看这个地方空气中各种污染物如总悬浮颗粒物、二氧化硫、氮氧化物的浓度达到几级标准。

根据国务院环境保护委员会第三届第十次会议的决定，从1997年6月开始，中国47个重点城市将陆续分批开展空气质量周报工作。什么是空气质量周报呢？环境监测部门根据环境保护法规的要求，对国家空气质量标准中规定的几种主要污染物已经开展了长期的例行监测，以掌握和评价城市空气质量状况和污染变化趋势。开展空气质量周报就是对一周的空气质量进行回顾性的评价，并以空气污染指数的表征形式定期向社会发布，为公众提供及时、准确的环境信息。随着环境监测工作的发展通过建设现代化的城市空气质量自动监测系统，今后空气质量周报还将发展为空气质量日报，并进而实现空气污染预报，使得有关部门和广大公众对城市的空气质量情况做到象天气预报一样事先“早知道”，从而对可能出现的空气污染采取及时、有效的防范措施。”