沿坝轴线方向设有较大空腹的拱坝。一般这种坝型较厚，常为 重力拱坝 ，故又称空腹重力拱坝。
20世纪60年代葡萄牙修建了高 87m的本波斯塔空腹拱坝。采用这种坝型的主要原因是考虑坝顶溢流，还可节约坝身混凝土体积的11.8%。中国于1977年建成凤滩水电站空腹拱坝，坝高112.5m，为当时世界上同类型坝中最高者。空腹内布置厂房，并在坝顶设置溢洪道。空腹拱坝是一种新兴坝型，在坝体下部设一较大空腔,其水平宽度及竖直高度均约为坝体剖面宽高的1/3左右。这样对悬臂梁及水平拱系统的刚度均有削弱，相对而言梁系统削弱较少，而对空腹部位的水平拱则削弱较多，使空腹以上梁承担荷载减少，而以下则增加。只要空腹设置得当，拱梁应力及稳定均能满足要求。
