土的固结变形指标是土工建筑物基础设计，沉降计算的重要依据之一。自20年代泰沙基(Terzaghi)提出单向固结试验的基本理论以来，分级加荷固结试验广泛用于工程设计，以其理论简明，操作方便等特点而沿用至今。然而这种方法也存在一些缺点，主要是试验周期长，一次试验需在数天甚至十余天时间。常常难以满足生产的需要。

再者试验荷载成倍增加(国际规定每级荷载的增量比为1)，所得试验点数据较少，影响前期固结压力等指标的正确确定。在固结过程中，由于试样排水面处孔隙水压力梯度很大，有可能破坏试样的原状结构。为了提高试验效率和改善试样的变形条件，国内外土工界都在进行固结试验方法的研究。例如我国自中华人民共和国成立以来，普遍采用的快速法固结试验，属分级加荷方法。只是每级荷重下只固结1小时，而用最后一级荷重24小时的稳定变形值，来校正前面几级荷重下试样的变形值。该方法试验历时虽然短，但它是一种经验方法，缺乏充分的理论依据。由快速法测定的固结变形指标，只能用于沉降计算要求不高的某些工程。因此，国标中没有将这种分级加荷的快速法列入。

另一种快速法就是连续加荷的固结试验。这种方法是在试样上连续加荷，随时测定试样的变形量与试样底部孔隙水压力。根据计算求得施加于试样上的有效轴向压力及相应的孔隙比，绘制压缩曲线，最后可求得各项固结变形指标。连续加荷固结试验，一次试验一般仅需3-5小时就可完成，而且可以避免上述分级加荷固结试验的一些缺点。早在1959年Hamilten和Crawford就提出了连续加荷固结试验方法，六十年代Smith和Wahls提出了等应变率固结试验。

1970年Aboshi等人进行了等加荷率固结试验。1983年美国材料与试验协会(简称ASTM)将该项试验列入岩土试验标准。80年代初，国内也开展了连续加荷固结试验的研究。例如，南京水利科学研究院利用三轴仪，通过改造对反馈饲服跟踪，控制梯度固结试验进行了研究。华北水电学院研究生部研制了控制梯度固结试验的装置。中国建筑科学院地基基础研究所，研制了用单板微机控制的连续加荷固结仪。我院于1987年从美国引进了三台NO. 15系列通用固结仪。对多种不同试样的连续加荷固结试验，与常规标准固结试验进行了对比试验，试验方法采用等应变率法。分析研究表明，等应变率连续加荷固结试验不仅大大节省了时间，而且所确定的前期固结压力，压缩指数等压缩性参数比常规固结试验方法测试的结果更为合理 。