流体都是具有粘性的。流体在管道中流动，需要在管道两端建立压强差或位置高度差；轮船在河流中行驶、飞机在空中飞行都需要动力的提供，这都是为了克服由于流体粘性所产生的阻力。

流体流动时产生内摩擦力的性质称为流体的粘性，粘性是流体的固有物理属性，但粘性只有在运动状态下才能显示出来。

在理论力学中所说的“与物体速度一次方成正比的阻力”，指的就是粘滞阻力。在空气中运动速度不十分快的物体，受到的阻力主要是粘滞阻力。

形成流体粘性的原因有两个方面：一是流体分子间的引力，当流体微团发生相对运动时，必须克服相邻分子间的引力，这种作用类似物体间的相互摩擦，从而表现出摩擦力；二是流体分子的热运动，当流体层之间作相对运动时，由于分子的热运动，使流体层之间产生质量交换，由于流层之间的速度差别，必然产生动量交换，从而产生力的作用，使得相邻的流体层之间产生摩擦力。不论气体和液体，都存在分子之间的引力和热运动，只是所占比重不同而已。对于气体，由于分子距比较大，分子间的引力相对较小，而分子的热运动却非常强烈，因此构成气体粘性的主要原因是分子的热运动；对于液体，分子距非常小，分子之间的相互约束力非常大，分子的热运动非常微弱，所以构成液体的粘性主要原因是分子间的引力。