相对于前朝三大殿的疏朗与开阔，后宫的庭院就相对布局紧凑，注重私密性及实用性。各宫门与走廊相接，百转回肠，富于变化，起伏错落，体现了不同空间组合，建筑与人之间的紧密结合。
紫禁城建筑 的另一大特色，即采用古代的阴阳五行学说。“阴阳者，天地之道也。”二者既对立，又相互依存。而五行学说，把万物的特质进行区分：时间、方位、音、色、气……包罗万象，变化多端。由此，无论是宫殿的建制、颜色、名称、方位上，阴阳五行学说无一不贯穿始终，它成就了紫禁城金碧辉煌的外观，同时，也蕴含着博大精深的“天人合一”的丰富内涵。
在中国古建筑中，很多装饰都具有共同的特点，即构造功能(实用性)与艺术欣赏(美观性)完美相结合。紫禁城可谓集中国古典建筑艺术之大成，这里的一窗一檐，一砖一石，无不显现着“九五之尊”的威严，与古代吉祥图案中的经典应用。
