组织设计学研究的对象是组织的特征(或变量)间的因果关系。组织的特征分为内部特征和总体特征二类。组织的内部特征亦称为结构特征，包括专业化、标准化、正规化、集权化和等级系统等八个方面；而总体特征则是影响结构特征的组织环境，包括组织的规模、外部环境、技术、目标和战略四个方面。研究组织特征(或变量)间的关系，就是研究总体特征及其对结构特征的影响，这一影响反映了组织结构、行为的规律性。组织设计学同组织行为学(或管理心理学)有所不同。从分析层次上看，后者侧重于组织的微观研究，分析的单元是个人和团体。前者侧重于组织的宏观研究，其分析单元是组织整体。从研究对象上看，后者是个人和团体的认识、情感等心理差异，重点在于个人，属于心理学范畴；而前者是组织和部门的结构行为规律，属于社会学范畴，其着眼在于社会系统。
