绿色科技的发展经历了漫长的历史，也是科技发展的必然趋势。正式提出绿色科技的概念是在20世纪90年代，客观地讲，是公害事件和环境问题使科学家认识到绿色科技的重要性。为了解决环境问题，人类需要更为先进的技术来寻求一种新的技术体系，以实现人类的可持续发展。在此背景下，绿色技术应运而生。

从20世纪40年代开始，发达国家出现了一系列因水体、大气污染而引发的公害事件，著名的八大公害事件为：1930年马斯河谷烟雾事件、1948年多诺拉烟雾事件、1952年伦敦烟雾事件、20世纪40年代洛杉矶光化学烟雾事件、1953年—1956年的日本水俣事件、1955年—1972年的日本富山事件、1961年—1972年的日本四日事件和1968年的日本米糠油事件。这些污染事件都是工业污染导致环境污染造成的，严重影响了当地居民的健康和生命，并持续了相当长的时间。20世纪70年代—80年代，发达国家的公害事件有增无减，严重恶化了当地的生态与环境，造成了巨大的经济损失。

广大发展中国家也出现了环境问题，即所谓“贫困型污染”，其深层次的根源在于人口、经济、资源、环境四个系统之间的恶性循环。20世纪90年代后，富国的人口年增长率为5‰，而穷国的为21‰，人口压力给发展中国家带来了粮食、教育、卫生、环境等方面的一系列问题。人口的健康水平和科技文化素质难以提高，不能够依靠科技进步推动经济发展，只能依赖于不断开发的自然资源。一方面资源的有效利用率很低，另一方面初级资源在国际市场上只能以较低价格出售，因此这些国家往往在没有摆脱贫困以前，就已出现了水土流失、土地荒漠、生态破坏、污染严重、卫生条件恶劣等问题。这些问题加剧了贫困，贫困又导致了人口数量过度增长、素质难以提高，形成恶性循环。

环境价值观对科学技术的影响表现为环境科学的出现，人们的关注点首先集中在污染治理方面。环境价值观渗入到各个科学技术领域，重视技术的环境效应使发展绿色技术成为历史必然。发展绿色技术，为解决环境问题提供了一条重要途径。