能耗的一种衡量单位叫做夸德（quad），1夸德=1015英热单位（Btu）。一个英热单位代表的数量相当于在1个大气压下将1磅水加热到1华氏度所需的热量（1 Btu=1 055 J）。
美国每年的能耗约为94.3夸德，根据1998年美国地质勘探局的数据，这一数字还将逐渐升高。
今天人们使用的大部分能源是通过矿物燃料（石油，天然气，煤）燃烧得到的，乙醇、木材和植物材料也可以燃烧。核裂变反应时，放射性物质的原子核发生衰变，所以核裂变是化学能。太阳电池的工作原理是，在阳光的作用下，电子飞入并飞出硅的最外价电子层，所以它是化学能。其他能源是物理能：水电、地热、风能。
