虽然由于裂纹的存在，材料在力学特性上呈现出非线性特征，但是脆性材料本身是弹性连续的，其裂尖的开裂过程可看做是连续的。因此在小范围屈服的条件下，裂尖的破坏和断裂过程仍可用线弹性力学理论加以解释和描述。
设A和B分别为裂纹尖端处裂尖径向方向上相邻的两个材料微单元体，其公共界面为节点3和节点4之间的连线。在荷载作用下裂尖应力场在微元A和B上的最大应力分别为与，当荷载增加使得这两个应力先后达到破坏应力时，单个微元产生破坏并沿破坏面断裂；微元A和B的潜在破坏面分别用A′和B′表示，两者分别穿过各自微元中心和。
在某一组远场力系作用下，若微元A的潜在破坏面和微元B的潜在破坏面共面(三维情况)或共线(二维情况)，则微元A与微元B的破坏过程能够传递和继续传播，从而形成一个连续的破坏断裂面而使裂纹发生开裂与扩展。
在另外一组远场力系作用下，若在微元A与微元B中形成潜在破坏面和，且相互平行，与两个微元中心连线之间的夹角为T，两个潜在破坏面在两个微元共边或共面上的交点和不重合。由于材料的线弹性连续性，微元A和B仅有弹性变形而没有塑性变形，节点3和4不可能发生裂开，也不会产生相对位移。所以微元受力作用产生变形后，点和不会重合在一起，因此破坏面和无法形成共线(二维情况)或共面(三维情况)状态。于是在这种情况下微元A和微元B的破坏过程不能传递下去，因此不能形成连续破坏面，无法产生宏观裂纹扩展。
由此可见，在脆性断裂时，裂纹开裂扩展方向并不是由材料的最大主应力、最大剪应力或最大屈服点所决定，而应考虑脆性断裂微过程传播的上述一致连续性特点 。
