反渗透（Reverse Osmosis）技术是利用压力差为动力的膜分离过滤技术。许多天然或人造的薄膜对于物质的透过具有选择性，当盐水与淡水被一层半透膜隔开时，只有水可以通过而水中盐分却不能通过。自然状态下，淡水中的溶剂将穿过半透膜，向盐水侧流动，盐水侧的液面会比淡水侧的液面高出一定高度，形成一个压力差，达到渗透平衡状态，此种压力差即为渗透压，渗透压的大小决定于盐液的种类，浓度和温度，与半透膜的性质无关。若在盐水侧施加一个大于渗透压的压力时，盐水中的溶剂会向淡水侧流动，此时溶剂的流动方向与原来渗透的方向相反，这一过程称为反渗透。利用反渗透的分离特性可以有效地除去水中的溶解盐、胶体、有机物、细菌等杂质，目前反渗透技术已广泛用于国民经济各个领域。
