本书主要是在清华大学自主科研计划资助项目“华北南部地区特大城市节能住区形态与设计研究”工作的基础上完成的，对我国286个地级以上城市，重点是济南、石家庄、郑州和太原四个城市进行深入研究，开展以节能为目的的城市和住区层面的空间形态探讨。

在宏观城市结构层面，对城市内部多中心层级结构与交通能耗的关系进行了深入剖析，探讨了节能城市空间形态的一些基本特征，给出城市规模、密度（容积率）、多样性、路网形态和中心度等方面的规划政策建议。在中微观尺度层面，对与生活能耗有关的住区形态因素，包括住宅特征（面积、类型等）、密度（建筑密度、人口密度等）、平面布局（建筑排布方式、街道走向等）和绿化（植被类型、规模等）等方面深入研究，构建了基于中国数据的家庭出行能耗模型和家庭生活能耗模型，得出通过住区空间设计手段促进节能减排的一系列重要结论。

对于城市规划师、建筑师、政策决策者和城市开发管理者而言，它是一项达到国际前沿水准的创新性科研成果；对于关心节能城市和住区的普通读者来说，它又是一本严谨而视角独特的科普著作。