在中国的盆景中，苏州又是起源较早、发展较快的地区之一。根据记载，苏州的盆景成于唐宋，兴于明清，盛于当代。南宋著名诗人范成大隐石湖时，就曾以英石、灵璧石、 太湖石制成盆景，放在几案上，还冠以“天柱峰”、“小峨眉”等名称，供亲朋好友观赏。明清时期，苏州的盆景艺术已较为普及，富户叠山造园、平民设盆置景，成为一种时尚。明代黄省曾《吴风录》载：“闾阎下户亦饰小山盆岛为玩”。清代，虎丘山塘一带盆景制作十分兴盛，较大的盆景园圃就有10多家。当时的诗人沈朝初在《忆江南》里说：“苏州好，小树种山塘。半寸青松虬干古，一拳文石藓苔苍。盆里画潇湘。”清代末期，由于社会动荡，民不聊生，苏州的盆景逐渐衰落。直到上世纪三十年代，文学家周瘦鹃参与盆景技艺的复兴后，苏州的盆景才再度引起人们关注。周瘦鹃有思想，有点子，他和朱子安亦师亦友，周向朱学盆景技法，朱向周学盆景文化，使作品摆脱匠俗。到五六十年代，苏州的盆景在技艺上逐步形成“苏派”风格，影响远播海内外。

苏派盆景有树桩盆景和水石盆景之分，前者于盆内栽植高不盈尺的古老树桩，经精心剪扎和培养，千姿百态，生机盎然；后者以拳石片岩，艺术加工后巧妙缀于盆内，“一峰则太华千寻，一勺则江湖万里。”苏派盆景还特别讲究盆与架的选择，若配置得宜，有相得益彰、锦上添花之妙。

近40多年来，盆景艺术进入一个新的发展时期。虎丘新辟的万景山庄，陈列盆景数以千计，集苏派盆景艺术之大成。