荆江分洪工程全面建成后的第二年即1954年，汛期天气反常。夏季东亚上空的西北环流向北撤移延迟，长江流域的“梅雨”季节较常年延长了约一个月的时间，造成长江流域雨日增多，遭受覆盖面广的特大降雨；鄂霍次克海上空长期存在强大而持久的高空高气压，西南太平洋上的赤道气流幅合带进入北半球较往年迟一个月左右，而6、7两个月太平洋副热带暖气流势力又较弱，最终造成了长江流域百年罕见的特大洪水。由于上游洪水来量大，而荆江河道安全泄洪又远远不相适应，因而中央防汛总指挥部果断决定首次运用荆江分洪工程，三次开闸泄洪，确保了荆江大堤及两岸人民的安全，发挥了荆江分洪工程的巨大作用。
