荒漠中的生产者首先是高等绿色植物。荒漠高等绿色植物区系组成超过91科，起优势作用的主要是藜科、蒺藜科、菊科、仙人掌科、龙舌兰科、蓼科、柽柳科、麻黄科、禾本科、十字花科、大戟科、百合科、桃金娘科、百岁兰科、石竹科等。荒漠植物种类虽贫乏，但是仅中国荒漠植被中的植物种也可达到420种以上。

荒漠生态矮乔木荒漠植被

以超旱生矮乔木占优势，矮乔木高3～5米，有矮到1米的，均具主干。主要适应于地中海生物气候类型和盐化红色沙质土壤、卵石土壤、碎石质土壤。它分布于西南亚、撒哈拉南部、北美西南、南美东部、澳大利亚南部和非洲南部卡拉哈里。常绿矮乔木荒漠植被分布广泛，以含羞草科金合欢属和桃金娘科桉属的一些种占优势。肉质矮乔木荒漠植被主要分布在北美洲的索诺拉。肉质矮乔木以多汁液的茎干和叶营光合作用，以仙人掌科和龙杏兰科的一些种为主。也有落叶矮乔木荒漠植被，由牧豆树、腺荚豆等属的一些种组成。矮乔木荒漠植被中总会混生着各种超旱生灌木，而且在雨后经常出现繁茂的短生植物层群（层片）。这类植被生物量高，有可能开发成为生物能源基地。

荒漠生态灌木荒漠植被

以超旱生灌木占优势，这些灌木无主干，从植株茎部起就丛生。适应于地中海生物气候型和亚洲中部生物气候型，要求温暖或高温的气候。土壤包括壤质、沙质、砾质、石质的，也有沙丘沙。它分布于亚洲中部、中亚、西南亚、撒哈拉北部、北美西南、南非中部、澳大利亚中南部、南美巴塔哥尼亚和秘鲁。落叶灌木荒漠分布普遍，主要由红砂、沙拐枣、霸王等属的一些种所组成。常绿灌木荒漠植被适应于气温高的荒漠气候。主要由多种麻黄以及蒙古沙冬青、Retama raetama等组成。肉质灌木荒漠比较特别，适应于雾带荒漠生物气候类型。它由百岁兰、龙须海棠、大戟等属的一些种所组成。灌木荒漠植被往往是骆驼放牧场和薪炭基地。

荒漠生态矮半乔木荒漠植被

以超旱生矮半乔木占优势，矮半乔木具主干，高2～4米，可以低到1米，有落枝特性。主要适应于准噶尔、哈萨克斯坦、地中海生物气候类型。土壤为壤质、沙质、砾质、沙丘沙，多盐化，也有不盐化的。它主要由梭梭、黄芪等属的一些种所组成。在冬季或春季有较繁茂的短生植物层群出现。这类植被生产量较高,鲜重270～3870千克/公顷·年。可做放牧场和薪炭基地。但是沙丘植被一旦遭破坏，会引起流沙。

荒漠生态小半灌木荒漠植被

以超旱生小半灌木占优势，小半灌木丛生，高10～100厘米，有落枝特性。适应于地中海及准噶尔、哈萨克斯坦生物气候类型，也见于亚洲中部生物气候类型。土壤为壤质、沙质、砾质或沙丘沙，多盐化而含石膏，也有不盐化的。主要由菊科、藜科植物组成。在冬季或春季土壤水分较好的地区会出现较繁茂的短生植物层群。这类植被的生产量鲜重为 300～4800千克/公顷·年。所以是重要的放牧场。

荒漠生态垫形小半灌木荒漠植被

以超旱生耐寒垫形小半灌木占优势。它适应于高寒的亚洲中部生物气候类型，土壤盐化，为壤质、沙质、砾质或碎石质。分布于亚洲中部高山、高原上。它主要由亚菊、驼绒藜、棘豆等属的一些种所组成。