多年生、二年生，很少为一年生草本。茎直立，上部通常分枝，被蛛丝状毛或绵毛，或兼杂褐色长单毛，通常有头状具柄的腺点。头状花序仅含有1个小花，多数头状花序在茎枝顶端排成球形或卵形的复头状花序，外围以极小的1-2层刚毛状苞叶。头状花序基部有多数或少数刚毛状的扁平基毛1)。苞片3-5层，膜质或革质；外层短，线形，上部三角形或椭圆状扩大；中层龙骨状，顶端钻状渐尖；内层有时短于中层，部分苞片中下部粘合，但通常全部苞片分离，间或最内层苞合生成管状，全部内层总苞片顶端渐尖。全部总苞片边缘有长或短缘毛。花冠管状，两性，白色、蓝色或紫色。花药基部附属物钻形、箭形。花柱分枝短，在分枝处以下有毛环。瘦果倒圆锥形，有细纵肋，被稠密贴伏的顺向长直毛。冠毛冠状或量杯状，冠毛刚毛膜片状，线形或钻形，边缘糙毛状，或边缘平滑，无糙毛，上部或中部以上或大部分离。
