模型试验可以估算螺旋桨运转性能。模型试验必须测，出螺旋桨的特性曲线，这些特性曲线可作为新船螺旋桨设计的基础。船的尾型可多方面变化，这会引起螺旋桨运转条件的变化。因此用桨模在均匀流场中做试验是方便的。这种模型试验叫做螺旋桨敞水试验。通常进行敞水试验时要借助于自动记录的动力仪，而动力仪放在为这种试验专门建造的敞水箱上。
敞水箱具有一根向前伸出的轴管。螺旋桨在敞水箱前面均匀速度场中运转，它几乎是处于不受敞水箱势流干扰状态。敞水箱固定在拖车上，如图《敞水试验敞水箱示意图》所示，在图中示出了这种布置，通常由水面到桨轴的距离等于螺旋桨直径D而定出敞水箱的位置。敞水箱也可做成雪茄形状，可浸在水中，由一垂直臂固定在拖车上。如果满足下面条件：(a)几何相似； (b)运动相似；(c)动力相似。作用在桨模和实桨上的比力将相同。当模桨和实桨有相同形状时就遵守了几何相似，从而可以估算螺旋桨在实际水流中的性能。
