“装饰艺术”是一种芜杂的风格，其渊源来自多个时期、文化与国度。从纵向的角度说，装饰风艺术似乎继承新艺术而来；从横向上看，它又和在两次世界大战之间蓬勃发展的现代运动并行发展并互相影响，尽管两者存在着本质分歧。一般说来，现代主义设计带理想主义的、乌托邦式的立场，强调为大众服务，尤其是强调为中下阶层的劳动者服务，对装饰本身兴趣并不大，甚至怀有痛恨的态度。装饰风艺术却继承并维护了长期以来为赞助人服务的传统，其设计面向的对象是富裕的上层阶级，所采用的材料是精致、稀有、贵重的，尤其强调装饰别致优雅，与上层阶级的品味相符合。
装饰风艺术影响了建筑，家具，珠宝，时装，汽车，电影院，火车，海洋轮船和日常用品的设计，如收音机和吸尘器。Art Deco是法文Arts Décoratifs的缩写，来自于1925年在巴黎举办的国际现代艺术装饰工业展（国际现代装饰和工业艺术展）。它将当时工艺和丰富材料与现代主义风格相融合。在其鼎盛时期，装饰风艺术代表了奢华，魅力，繁荣和对社会和技术进步的信心。
装饰风艺术是是多种风格的结合体，作品本身可能是相互矛盾的，通过对现代的渴望而结合在一起。最开始，装饰风艺术深受立体派大胆的几何形式的影响，随后，野兽派和俄派芭蕾的鲜艳色彩，路易菲利普和路易十六时代最新的家具工艺，甚至来自中国和日本、印度、波斯、古埃及和玛雅艺术都浇灌了这个新兴的风格。它以精妙的技巧、罕见和昂贵的材料闻名，例如乌木和象牙。20世纪20年代到30年代，纽约的克莱斯勒大厦也是装饰风艺术的代表。
20世纪30年代，在大萧条时期，装饰风艺术风格变得更加柔和，镀铬，不锈钢和塑料等新材料开始被使用。这种新风格名为摩登艺术（Streamline Moderne），出现于20世纪30年代。它最具代表性的特点是弯曲形状和光滑，抛光的表面。装饰风艺术称得上是第一批真正的“国际化”的艺术风格，但是它的辉煌在第二次世界大战开始时就结束了，现代主义和建筑中的“国际风格”等更加简洁的风格更占主导地位。
“装饰艺术”是一种重装饰的艺术风格，同时影响了建筑设计的风格，它的名字来源于1925年在巴黎举行的“现代工业和装饰艺术博览会”（Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes） 。Art Deco这个词虽然在1925年的博览会创造，但直到1960年代对其再评估时才被广泛使用，其实践者并没有像风格统一的设计群落那样合作。
它被认为是折衷的，被各式各样的资源而影响：
来自维也纳制造工场（Wiener Werkstätte）的早期作品
非洲、埃及、阿兹特克墨西哥的有自我意识的“纯朴”艺术
俄国芭蕾
立体主义艺术
未来主义艺术
风格派
任何与爵士、爵士时代或“爵士乐”相关的
动物图案和形状；热带叶饰
女性形状
象无线电与摩天楼一样的现代技术
装饰风艺术（arts décoratifs）一词在1858年首次在法国发表在公报de laSociétéfrançaisede photographie上。
1868年，费加罗报采用“装饰风艺术“（objets d'art décoratifs）这个术语来描述为剧院创作的舞台风景（Théâtre de l'Opéra）。
1875年，法国政府正式授予家具设计师，纺织品，珠宝和玻璃设计师等工匠艺术家地位。相对应地，1766年国王路易十六创建的皇家设计学院（Écoleroyale gratuite de dessin,其为艺术家和手工艺人提供有关美术的免费培训）更名为国立装饰风艺术学院（l'École nationale des arts décoratifs）。它于1927年更名为的名称ENSAD（École nationale supérieure des arts décoratifs）。
在1925年的博览会期间，建筑师柯布西耶发表了一系列名为：“1925年世博：艺术装饰（1925 Expo: Arts Déco）”文章在他的杂志L'Esprit Nouveau上，并将这些文章合并成一本书“L'art décoratif d'aujourd'hui“（装饰风艺术）。这本书抨击了博览会上物品的奢华过度;并认为家具等实用物品不应该有装饰;他的结论是“没有一个现代装饰称得上装饰”。
勒·柯布西耶在文章和书中简化了标题从Arts Décoratifs到Arts Déco。从此，Art Deco被广泛应用，应用于1966年改编的第一个现代展览的题目，名为Les Années25：Art déco，Bauhaus，Stijl，Esprit nouveau，涵盖了该品种在20世纪20年代和30年代的主要风格。 “Art Deco”这个词在1966年由希拉里·格尔森在“泰晤士报”（伦敦，11月12日）发表的一篇文章中使用，描述了展览的不同风格。
历史学家贝维斯·希利尔（Bevis Hillier）发表了第一本关于20和30年代装饰风艺术的主要学术书籍后，装饰风艺术这一词在1968年后被广泛应用以划分类别。希利尔指出，这个词已经被艺术品经销商所采用，并例如“纽约时报”（1966年11月2日）和Elle杂志（1967年11月）中的一篇名为“Les Arts Déco”的散文。1971年，希利尔在明尼阿波利斯艺术学院举办了一次展览，并在他的书中，装饰风艺术的世界（The World of Art Deco）详细介绍了艺术装饰世界。
