褶曲是褶皱构造中的一个弯曲。它是褶皱构造的组成单位。褶曲的基本类型有背斜和向斜两种。
(1)背斜
背斜是岩层向上隆起的褶曲。中心部分为较老岩层，向两侧依次变新。
(2)向斜
向斜是岩层向下凹的褶曲。中心部分为较新岩层，向两侧依次变老。若岩石未经剥蚀，则背斜成山，向斜成谷，地表仅见到时代最新的地层；若褶皱遭受风化剥蚀，则背斜山被削平，整个地形变得比较平坦，甚至背斜遭受强烈剥蚀形成谷地，向斜反而成为山脊(图1)。因此，不能够完全以地形的起伏情况作为识别褶皱类型的主要标志。
背斜和向斜遭受风化剥蚀后，地表可见不同时代的地层出露。在平面上认识背斜和向斜，是根据岩层的新老关系及其分布规律来确定的。若中间为老地层．两侧依次对称出现老地层，则称为向斜。
