覆盖植物牧草

在主要作物还是幼苗期间，牧草可以起覆盖作物的功用；当影响主要作物正常生长时，杀死后又有绿肥之功效。如苜蓿和三叶草等豆科植物。

覆盖植物截留作物

当覆盖作物被用来减少主要作物养分（主要是N）淋失时，称其为“截留作物”。截留作物通常在主要作物收获后种植，主要作用是用其减少土体中植物养分的淋失。例如, 玉米收获后种黑麦可以进一步利用土壤中残留的氮,这样可减少硝态氮对地下水污染的可能性。在这种情况下，黑麦可作为冬季的覆盖作物。

覆盖植物夏季绿肥

绿肥是指直接翻埋或堆沤后作肥料施用的绿色植物体。从不同的角度出发可划分出不同类型。夏季绿肥是在夏天作物生长期中占有部分时间的某些植物。利用短暂的轮作来改良贫瘠的土壤，或为多年生的庄稼准备地力。豆科和非豆科都可以用做夏季绿肥，豆科如豇豆、大豆、一年生苜蓿等；非豆科如稷、牧草或荞麦等。夏季绿肥可以为主要作物提供养分，抑制杂草，改进土壤耕性。

覆盖植物冬季覆盖作物

冬季覆盖作物一般在晚夏或秋天播种，在冬季提供土壤覆盖保护。经常选用豆科植物，以利用其固氮效益。冬季寒冷的地区不易播种冬季覆盖作物，东北的南部地区可以种植。它们包括三叶草、巢菜属植物、苜蓿及野豌豆等植物。它们有时可以与冬季谷物如燕麦、黑麦或小麦等混种。