在飞行器设计中，起初电子计算机仅用于复杂的工程分析计算，如飞行器表面流场的计算，复杂结构的应力分析等。大型数控绘图机和通用绘图软件以及交互图形显示器的出现，使设计人员可以用光笔在图形显示器的荧光屏上生成和修改图形，实现人机对话式的操作，从而把人的思维、判断能力与计算机的高速运算和记忆能力结合起来，形成计算机辅助设计。与此同时，数控加工技术也在不断发展。70年代以后逐步形成了完整的计算机辅助设计和制造系统，这种系统利用数据库和网络通信直接传输飞行器有关数字信息，可以把设计与制造过程紧密联系起来，使飞行器设计和制造发生重大的变化。
