简单的说，设计学派强调的是事先的设计，要求在行动之前就要对行动的意义、目标、路径、方法、步骤有一个清晰地考虑。在控制过程中，设计学派属于典型的事先控制，要求管理人员在活动开始前就必须对“做什么？”“为什么？”以及“如何做？”等问题有整体的筹划，是“思考”在先，“行动”在后，用思想指导行动，以保证目标实现的一种控制。毫无疑问，以设计学派为基础的事先控制，是一种相当理想的、做得好的话也是功效卓著的一种控制，是所有管理者追求的境界。

作为控制对象的问题是可能性而非现实性。这一点，是事先控制和事中控制及事后控制的根本区别所在。当问题是一个现实问题，看得见、摸得着的时候，不仅行动的正当性毋容置疑，而且对策的针对性也会更强。但当问题只是一个可能性的时候，事先的准备就很难评价。而且，还可能有另外一种情况，那就是：因为事先有对策的存在，才使得问题没有发生。张丰毅主演的电视剧《历史的天空》中就有这样一段，因为在正面放了重兵，才使得敌人没有对正面发起进攻。但这往往很难鉴定。事先控制只有在事后才能做出评价，甚至事后都很难做出评价，这不能不说是一个悖论。