铁路部门的货物周转量，按货物发送吨数乘其发送到达点间最短距离计算，也称“计费吨公里”。公路、水路部门的货物周转量，均按实际运送的吨数乘其起运和卸货地点间里程（或发到港间里程）计算。这一指标是制定运输计划、考核运输任务完成情况，以及计划运输成本和劳动生产率的主要依据。为了全面、正确地反映运输情况和经济效益，必须全面考核运量和周转量二个指标。如果强调其中一个指标，而忽视另一个指标，都会造成片面性。一般来说，在运输合理、质量符合要求的情况下，运量和周转量越大，就标志着为社会完成的运输任务也越大。相反在不合理运输的情况下，完成的运量和周转量越大则意味着给国家造成的损失和浪费也越大。因此，要合理运输，防止重复运输，迂回运输，尽可能地缩短运距，减少吨公里数。
