质量的经济性不仅局限于质量成本，还应包括由于质量水平提高或降低带来的收益或损失和由高质量或低质量带来的商誉无形资产的提高或降低，这些都应属于质量的经济性范畴。总的来说，质量经济性大体可分为：质量成本分析、质量损失分析、质量投资分析、基于过程质量参数最优化的质量经济性分析和寿命周期成本分析。这些理论主要是围绕质量成本、质量损失、质量效益以及产品实现各阶段质量参数的最优化，都是从经济角度考虑质量问题，以货币语言引起企业管理者对质量问题的重视，从而为质量决策提供更加有力的支持。
“质量成本”的提出可追溯到本世纪50年代初期，随着管理理论和实践的发展不断得以充实。国外组织和专家学者对质量成本给出过多种解释，目前一般定义质量成本为获得顾客满意的质量并对组织外部做出质量保证而发生的费用以及没有达到顾客满意的质量而造成的损失。
现行使用的几个成本分类方法包括:
1) 用“预防、鉴定和故障”作为科目将成本分类的模式(称为PAF模式)；
2) 用合格(符合)成本和不合格(不符合)成本作为科目将成本分类的模式(称为过程模式)；
3) 按产品寿命周期的不同阶段将成本分类的模式(称为寿命周期模式)；
4) 将重点放在由于活动的设计或实施不佳而导致的经营帐目的缺陷附加值的识别和测量的模式。
尽管质量成本定义和划分模式不尽相同，但质量成本项目划分基本可以归纳为四大类，即预防成本、鉴定成本、内部损失成本和外部损失成本。其中，预防成本是指为预防产品不能达到满意的质量所支付的费用；鉴定成本是指为评定产品是否满足规定的质量要求，进行试验、检验和检查所支付的费用；内部故障成本是指产品在交付前因未能满足规定的质量要求所造成的损失；外部故障成本是指产品在交付后因未能达到顾客满意的质量所造成的损失。
质量损失是指企业在生产、经营过程和活动中，由于产品的质量问题而导致的损失，即由于质量低劣而产生的内、外部损失。质量损失的存在在于资源的潜力没能得到充分的发挥，质量损失的存在也正是质量改进的意义所在或质量改进的机会所在。
质量损失可分为两种形式：有形损失和无形损失。
(1)有形损失指由于内部故障而直接发生的费用，如返工、低效的人机控制、丧失机会等而引起的低工作效率而造成的资源和材料的浪费等。
(2)无形损失是指由于顾客不满意而发生的未来销售的损失，如因顾客不满意而失去顾客，丧失信誉，从而失去更多销售机会或增值机会所造成的损失。无形损失不是实际的费用支出，常常难以统计和定量，并且它对组织的影响大且长久，因而，它是一种很重要的损失。
目前国外很多学者提出了基于质量净收益的质量投资效益评价。他们认为从财务学角度来看，成本并不是评价某项事物效益的唯一指标，只是重要指标之一。 评价某项事物的效益，除了看其成本之外，同时我们还应看与其相关的收入（或产出），用收入（或产出）减去成本得到的利润（或净收入）,才是评价该事物经济性的主要指标。同样，质量成本也不能作为我们评价质量经济性的唯一指标。他们运用质量净收益法对质量的投资效益进行分析。
根据财务学的原理，质量收入应指给企业带来的与质量水平相关的收入。它.是在一定时期内通过实现产品销售而取得的质量改进成本耗费的补偿和增值，是质量得到保证或较原有水平提高后企业和社会所得到的或将能得到的更多的价值或使用价值。主要包括：①由于产品质量提高，进而带来的单位售价提高而增. 加的收入；②由于质量提升带来质量信誉提高,销量增加带来的收入增加；③废. 品、次品的减少,合格品的增加而带来的收入；④由于质量保证减少折让、退货而增加的收入。用公式可表示为：质量收入=(实际产品合格率-计划产品合格率)×销售收入 （实际等级品率-计划等级品率）×销售收入
质量收入这一概念确定，为择定质量改进（或降低）方案提供依据，从而弥. 补了现行质量成本核算的不足。
20 世纪60-70 年代是寿命周期成本方法的产生阶段。50 年代以来，美国武. 器装备的采办费、使用与保障费用急剧上升，美国军费开支（不算朝鲜战争时期）占GDP 高达8%，军费占政府财政支出40%以上，不得不开始重视研究控制费用增长的措施。为此，60 年代初美国国防部长R.S 麦克纳马拉选择了系统分析方法，即通过费用-效能分析谋求以有限资源获取最大的国防力量，并委托后勤管理研究所研究装备的寿命周期费用问题。为了解决各军种分散计划和军费预算及资源分配管理上的混乱，运营系统工程的思想，按照“集中指导与分散实施相结. 合”的计划管理原则，建立了规划、计划与预算系统，将发展目标与经费紧密衔接，使费用变得有序和可控，改进了费用的管理与估算，并于1963 年正式在全军加以推广，从而有力推动了寿命周期成本方法的产生与发展。
