早在1951年，美国质量管理专家朱兰博士在其著作《质量控制手册》中提出了质量经济性的概念，将发生在不良品上的质量成本比喻为“矿中黄金”，明显的废品比喻为“水面冰山”。六十年代，费根堡姆在通用电气实施质量成本管理，并在其著作《全面质量管理》中，提到质量成本是质量体系的经济基础，提出了人们熟知的质量成本分类方法，并将质量成本的范围扩大到整个产品的寿命周期。

1961年美国质协成立了质量成本委员会。从六十年代到八十年代，该委员会相继出版了关于质量经济性的书籍、论文集以及相应的管理指南。2000年来，美国质量管理协会将质量经济研究列为其会议的主要议题。这些工作极大地促进了质量经济的研究工作。日本翻译出版费根堡姆《全面质量管理》一书的同时，也随之引入了质量经济性相关概念，进而开展了一系列研究工作。质量管理专家田口玄一创立了“田口方法”，使产品设计过程的质量管理和工序质量控制比较直接地与经济效益相联系。

苏联从二十世纪60年代以来，十分重视从经济的角度研究产品质量问题，先后出版了不少专著、论文和论文集，从产品的经济范畴论述了质量等理论问题，对于系统研究产品质量经济、经济效益的内在联系，具有一定的推动作用和启发意义。

2000年来，国外又有不少学者对质量经济性进行了深入的研究，提出了一系列理论，如隐性成本说、ABC成本法、基于最大利润的优化质量成本、价格——质量关系等理论。