20世纪，质量管理的发展经历了质量检验、统计质量控制和全面质量管理(TQM)三个阶段，从其发展轨迹看，随着经济的发展和社会的进步，质量概念从克劳斯比为代表的“符合标准”到朱兰博士为代表的“适用性”，再到TQM阶段的“用户满意”。进入21世纪，质量管理在向深度和广度进军，在全球范围内，质量管理的理论和实践已经突破了产品质量和企业内部管理的范畴，质量管理同企业的价值观、战略、以顾客和市场为中心、以人为本、经营结果等紧密联系在一起，即向质量经营发展，质量经营相对质量管理来讲，是质量管理理念和内涵的提升。
质量经营的内涵应包括：制订有效的质量经营发展战略，实施质量经营战略管理；确立综合质量第一，让顾客满意的经营思想；建立有效的质量经营综合管理体系；持续开展以综合质量为中心的群众性持续改进活动；围绕综合质量开展系统活动，采用以综合质量效益为中心，追求卓越质量，价值最大化的经营方式。
