路由（routing）就是通过互联的网络把信息从源地址传输到目的地址的活动。路由发生在OSI网络参考模型中的第三层即网路层。
路由引导分组转送，经过一些中间的节点后，到它们最后的目的地。作成硬件的话，则称为路由器。路由通常根据路由表——一个储存到各个目的地的最佳路径的表——来引导分组转送。因此为了有效率的转送分组，建立储存在路由器内存内的路由表是非常重要的。
路由与桥接的不同，在于路由假设位址相似的节点距离相近。这使得路由表中的一项纪录可以表示到一群位址的路径。因此，在大型网络中，路由优于桥接，且路由已经成为互联网上寻找路径的最主要方法。
较小的网络通常可以手动设定路由表，但较大且拥有复杂拓扑的网络可能常常变化，若要手动建立路由表是不切实际的。尽管如此，大多数的公共交换电话网络（PSTN）仍然使用预先计算好的路由表，在直接连线的路径断线时才使用预备的路径；见公共交换电话网路由。“动态路由”尝试按照由路由协定所携带的资讯来自动建立路由表以解决这个问题，也让网络能够近自主地避免网络断线或失败。
动态路由主宰了整个互联网。然而，设定路由协定常须要经验与技术；网络技术还没有发展到能够全自动地设定路由。
分组交换网络（例如互联网）将资料分割成许多带有完整目的地位址的分组，每个分组单独转送。而电路交换网络（例如公共交换电话网络）同样使用路由来找到一条路径，让接下来的资料能在仅带有部分目的地位址的情况下也能够抵达正确的目的地。
简单来讲，路由的聚合就是将连续的多个前缀路由条目聚合为一条可以表征一个路由段的小前缀长度路由。 路由的聚合大大节省了设备的路由表及转发表的容量，使得设备能够有更多资源处理更多的自治域路由和更为庞大的网络， 但对于路由容量的测试，路由的聚合特性对测试仪表提出了更高的要求。 传统测试方法学中采用的连续路由， 将被设备一一聚合，如何仿真更多的真实路由条目数已成为一大挑战。
