路面在使用过程中，其使用性能会因行车荷载和环境因素的不断作用而逐渐变坏。路面使用性能的恶化，将增加车辆的运行费用，包括泛油、轮胎和保修材料的消耗及行程时间等费用。因而，在路面使用期内，还需继续投入大量资金用以养护或改建，使之保持一定的使用性能。

路面管理是应用系统分析的方法，综合考虑技术、经济、社会和政治等方面的因素，协调各项路面管理活动。从道路有关数据的采集、整理和分析、到根据具体情况建立相关的数学模型，最后提出和编制相应的道路维修、养护乃至改建计划，并使计划得以实施的整个过程。

路面管理系统则是以路面管理为目的，运用计算机和现代管理科学等先进技术来实现管理的目标。其中，道路工程学是道路管理系统的基础。但整个系统则是道路工程学、管理科学、计算机科学三者有机的结合。它综合考虑了技术，经济，政治，环境等多方面的因素，使得整个管理过程系统化，科学化和现代化，为管理部门的决策人员提供了分析的方法和工具，并为管理部门提供了可靠的依据，积累了管理经验。系统的核心在于研究如何在有限的资源（资金，劳动力，材料，能源等）下以最低的消耗，提供并维持路面在预定使用期内具有足够的服务水平，也即在预定的标准和约束条件下，选用费用——效果最佳的方案。