过剩空气系数是加热炉的一个重要操作指标。在确保完全燃烧的条件下，过剩空气系数α越小越好。在相同条件下，过剩空气系数小的炉子，炉腔温度较高，若维持炉温不变，则可减少燃料消耗。入炉空气量小，烟气量也小，烟气排人大气所带走的热量就可降低，从而减少炉子的热损失，有利于提高炉子的热利用率和节约燃料。

减小过剩空气系数虽然有许多好处，但前提是：必须保证燃料完全燃烧，否则会加大化学不完全燃烧和机械不完全燃烧的损失，在表面上看来减少了α，提高了热效率，实际上加大了不完全燃烧热损失，炉子最终热效率并未得到提高，很可能燃料烧得更多了。

过剩空气系数过大除了降低热效率外，还有其他危害：①使燃烧温度下降；②使露点温度升高；③加剧炉管和炉内构件的氧化；④促使氮化物NO，增加，从而产生极不利的影响。

加热炉的过剩空气系数，烧燃料气时一般控制在1.1%～1.25%之间，烧油时过剩空气系数控制在1.2%～1.5%之间。过剩空气系数太小，燃烧不完全，浪费燃料，过剩空气系数太大，入炉空气太多，炉膛温度下降，传热不好，烟气带走热量多，炉管易氧化剥皮。过剩空气系数过大，可适当关小烟道挡板和风门。