理论上发电机逆功率运行只是一种电动机运行方式，对发电机不会造成严重危害，然而对于贯流式水轮机组而言，则可能造成严重的水力机械损害。
立式水轮机在设计时往往已经考虑调相运行工况，在必要时，将压缩空气压入转轮室，使转轮轮叶在空气里转动，此时水轮机在发电机电磁力矩的牵引下继续旋转，不带机械负载，阻力小，运行平稳。而与立式水轮机不同，贯流式水轮机多安装在低水头、大流量电站，机组转速本身相对较低，且机组均安装在尾水面负高程，采取水平卧式安装，整个转轮室充满有压的水。贯流式机组若发生逆功率运行，旋转的叶片使水流产生很大的压力，而压力作用在导叶和水轮机的密封装置上容易导致设备损坏。同时，旋转水流在转轮室和尾水管中形成旋转脉动势能，造成水轮机产生较大震动，从而损坏水导轴承、转轮室以至受油器、发电机等机械部件。
