配气相位是用曲轴转角表示的进、排气门的开启时刻和开启延长时间，通常用环形表示。在介绍四行程发动机工作原理时，为了便于理论分析，将进、排气过程分别看作是在活塞的一个行程即曲轴转动180°内完成的。实际上，由于汽车发动机转速较高，一个行程所占时间很短，当四行程式发动机以3000r/min的转速运转时，一个行程的时间仅0.01S，而且凸轮驱动气门开启也需要一个过程，这样气门全开的时间就更短了。这样短的时间就很难做到进气充分、排气彻底。为了改善换气情况，气门的开启和关闭时刻已经不限制在上、下止点处。采用提前打开或滞后关闭的方法来延长进、排气时间，这样发动机的实际进、排气行程对应的曲轴转角均大于180°，以便使进气更充分，排气更彻底。
在排气终了，活塞到达上止点前，进气门就预先开启，从进气门开启到上止点间所对应的曲轴转角a称为气提前角，α角一般为10°～30°。进气门提前开启，保证进气行程开始时，气门已经有较大的开度，有利于提高充气量。
活塞越过进气下止点(压缩行程开始)一段后，从下止点延迟至进气门关闭所对应的曲轴转角卢称为进气滞后角。卢角一般为30°～60°。延迟进气门关闭时刻，能够充分地利用进气行程结束前气缸内存在的压力差和较大的气流惯性继续进气。下止点过后，随着活塞的上行，气缸内压力逐渐增大，进气气流速度逐渐减小，当气缸内外的压力差消失，流速接近为0时，应关闭进气门。若口角过大会引起进气倒流现象。这样进气门开启时间用曲轴转角来表示为(180 α β)°。
在做功行程后期，活塞到达下止点前，排气门提前打开，从排气门打开到下止点所对应的曲轴转角称为排气提前角，一般为30°～60°。排气门适当提前打开，虽然消耗了一定的做功行程的功率，但可以利用较高缸内压力将大部分燃烧废气迅速排出，待活塞上行时缸内压力已大大下降，可以使排气行程所消耗功率减少，另外高温废气提前排出也可防止发动机过热。
