在非直接浇铸方式中，用于盛放、运输液态合金的设备。此外，它还经常起渣铁分离的作用，即合金与熔渣从出铁口放出之后流入铁水包内，合金因比重大而留在包内，熔渣则上浮并从溢渣口溢出。有时还在铁水包内进行炉外精炼。盛放各种液态铁合金的铁水包，主要有两类，即有衬铁水包和无衬铸钢铁水包 。
由包体和内衬两部分组成。包体是一钢结构体，由包壳、耳轴、浇铁口和溢渣口等组成。包壳由普通钢板焊制。用于吊运铁水包的耳轴铆固在包壳上。浇铁口和溢渣口则直接焊在包壳上，并大都位于铁水包的上部；有的铁水包将浇铁口和溢渣口合并在一起。设在铁水包上部的浇铁口和溢渣口实际上是一短流槽。熔渣或合金通过此流槽溢流入渣罐内或进行浇铸。锰硅合金和硅铬合金铁水包的浇铁口常常装在外壳侧壁的最下端。因为这一类铁合金在铁水包内较长时间镇静后，将有碳化硅(SiC)从合金中析出并上浮，从而使铁水包内下层合金中的碳含量降低。在下端装设浇铁口，可以做到分层浇铸，得到不同碳含量的产品。同时可保证上浮到渣中的SiC不会被金属再次吸收。设在铁水包侧壁下端的浇铁口，其外侧有一插板，插板下有一小短流槽。在盛接铁水之前，浇铁口先用耐火材料封死并用插板挡住，以防因铁水压力过大造成“漏包”事故。浇铁前取下插板，去掉封堵浇铁口的耐火材料，铁水即流出。改变铁水包的倾翻速度或倾角(适用于带下浇口的铁水包)，可以调节浇铸速度。
铁水包内衬一般由3层组成。最外层(即与铁水包包壳直接接触的一层)是隔热层，其作用是保温和防止包壳变形，一般采用耐火纤维毡或石棉板衬筑。第2层是保护层，其作用是当工作层被蚀薄时防止漏穿事故，一般采用黏土砖砌筑。最内一层是工作层，根据所盛接合金的不同，采用不同材质的耐火材料。多数品种铁合金用的铁水包工作层为黏土砖内衬，硅钙合金采用碳质材料内衬，中、低碳铬铁和微碳铬铁则采用镁砖内衬。
新砌筑的铁水包，在使用前需用煤气、焦炭或木料进行烘烤。烘烤后的铁水包，除去内衬中的水分，以减少爆炸危险，并避免向合金中侵入氢。且烘烤后的铁水包内衬形成一个整体，可提高其耐冲刷、耐侵蚀的性能，延长使用寿命。
使用前先在包内挂上一层炉渣，作为铁水包的内衬，然后再盛接铁水。所挂炉渣要求熔点高、不会因与合金发生反应而造成合金的污染。一般来讲，中、低碳锰铁、低碳和微碳铬铁等多采用无内衬的铸钢铁水包，高碳铬铁因其炉渣熔点高也可使用这种铁水包。其结构由包体和耳轴两部分组成。包体上带有溢渣口。铸钢包体的壁厚通常不小于50～80mm。壁厚过小则包体容易变形难以保证其坚固性，同时挂渣层的厚度也薄，使用将不安全。耳轴直接铸在包体内，其位置应高于包重心200mm左右，以保证铁水包吊运过程中的稳定 。
