一般情况下，船舶均在已设定的港外锚地或江河入口处的锚地下锚。由于锚地范围已定，操船者只要根据本船具体条件和当时锚地周围的客观环境，选择较为安全的抛锚地点下锚即可。然而，在特殊情况下，船舶根据需要与可能需在一个较为生疏的水域去锚泊。这就要求操船者根据海图、航路指南等航行资料，以及水文气象预报做出合理决择。特别应该注意选择对船舶的作用力影响较小的自然条件、地形条件，有利于安全锚泊的水深条件和底质条件。也就是说，锚地选择应注意以下基本要求。

1．适当的水深

适当的水深至少应考虑到船舶吃水，图标的锚地水深潮高、波高及船舶的摇摆状况综合加以确定。在无浪涌侵入、遮蔽良好的锚地，当短时间锚泊且需自力操船时，所选锚地的水深应确实保证在低潮时具备相当于吃水20%的富余水深，否则便难于自力操纵；即使有拖轮协助操纵，该富余水深至少也应高于吃水的10%。

深水区域选择锚地，应注意锚地最大水深一般不得超过一舷锚链总长的1/4，否则将会影响锚的抓力，老旧船舶甚至可能出现起锚困难。

江河水道内及其入海口附近水域，往往水深变化较大，在此类水域附近抛锚，必须参阅最新改正的海图或蓝图，或经由本船实地测深加以核实，同时还应注意潮汐、洪水、强风可能造成的实际水位变化。

2．良好的底质和海底地形

一般言之，随着由岸向海的过渡，海底底质多为与洽岸地质同种类同成因的岩石或堆积物所组成，而且这些堆积物大多粒径较细，多为砂砾、泥和粘土不同比例的混合物。锚抓底之后能否发挥出较大的抓力与底质的关系极为密切。软硬适度的沙底和粘土质海底抓力均好，泥沙混合底次之，硬质泥底较差，石底不宜抛锚。

锚地的海底地形以平坦为好，若坡度较陡(等深线较密)则将影响锚的抓力，容易出现走锚。

3．具有符合水深要求的足够旋回余地

旋回余地应依锚地底质、锚泊时间长短、附近有无障碍物及水文气象等条件综合考虑加以确定。在港区锚地内，由于锚泊船密度较高，一般情况下很难给出宽阔的旋回余地。

4．良好的避风浪的条件

水域周围的地形应能成为船舶躲避风浪的屏障，以保证锚泊水域海面的平静。尤以可防浪涌袭扰的为最好。风浪的大小受风的吹送距离的影响较大，故应避免在其出口常为迎风的水域锚泊。波的前进方向常折向浅水处，并使波高增值，因此常会看到海岭(submarine ridge)水域内波能集中波浪较高，而海谷(submarinevalley)水域内波能分散波浪干缓的现象。在有波浪的岛屿周围选择锚地时需很好地予以注意。

5．其它方面

所选锚地附近还应远离航道或水道等船舶交通较密集地区，还应是无海底电缆等水中障碍物的水域，水流宜缓而方向稳定。