水中含盐是水导电的原因。水的含盐量越大，电阻越小，导电能力越强，或者说，水导电能力的强弱正是水含盐量高低的必然反映。水的导电能力很容易用电导率仪测定。可以用水的电导率衡量水的纯度。因为水温对电导率的影响比较大，一般水温每增加1℃，电导率增加2%左右，所以电导率应注明水温。各种离子导电能力有差异，故电导率相同的水，杂质种类及其含量也可能不同。25℃时仅由水电离的H、和OH-所产生的电导率为0.555us/cm，此值是除盐水纯度的理论极限。电导率与电阻率互为倒数，即电导率=1/电阻率，例如 , 0.2us/cm = 5MΩ.cm

上述有关除盐水的定义以及水质标准尚未完全统一，尤其是不同行业间差别明显。例如，有的行业将电导率小于O.lF6/cm (25℃)、pH值为6.8-7.0及去除其他杂质和细菌的水称为高纯水。在某些行业，除盐水又称为纯水、脱盐水、无盐水和纯化水。

除盐水含很少或不含矿物质，通过蒸馏、反渗透、离子交换或这些方法的结合可以做这点。