当温度降低时，材料的屈服点升高，材料变脆。材料在温度降低时由韧性断裂变为脆性断裂有一个转变温度，称为韧-脆性转变温度。韧-脆性转变温度的定义为：“在一系列不同温度的冲击试验中，冲击试验吸收功急剧变化或断口韧性急剧转变的温度区域”。韧-脆性转变温度反映了温度对金属材料韧性或脆性的影响，对压力容器、舰船及桥梁等在低温条件下工作的结构及零件的安全性十分重要，它是从韧性角度选用金属材料的重要依据。
韧脆转变温度（ductile-to-brittle transition temperature），主要针对随着温度的变化，钢铁的内部晶体结构发生改变，从而钢铁的韧性和脆性发生相应的变化。在脆性转变温度区域以上，金属材料处于韧性状态，断裂形式主要为韧性断裂；在脆性转变温度区域以下，材料处于脆性状态，断裂形式主要为脆性断裂（如解理）。脆性转变温度越低，说明钢材的抵抗冷脆性能越高。
