锚杆在安装过程中依靠安装机械主动施加的作用于巷道围岩上的应力称为锚杆支护的预应力。能够施加预应力的锚杆称为预应力锚杆。锚杆支护的预应力是由锚杆杆体受拉并通过托盘和锚固端作用于锚固区域的岩体而形成的，此时锚杆杆体承受的轴向拉力即为锚杆预紧力。

锚杆支护预应力的大小与锚杆布置密度、锚杆预紧力的大小等因素密切相关，在锚杆支护施工过程中，常用单个锚杆的预紧力来说明锚杆支护预应力的大小。

影响锚杆预紧力大小的因素有锚杆杆体强度、锚固剂的性能、被锚固岩体的性质、锚杆的施工质量、锚杆尾部螺母承受的预紧扭矩等。其中锚杆尾部螺母承受的预紧扭矩是最主要的影响因素。锚杆杆体强度限制锚杆预紧力的大小，较低的锚杆杆体强度说明杆体承受的拉应力较小。另外，锚固岩体的可锚性对锚杆预紧力的施加起到限制作用，在松软或裂隙岩体中，由于可锚性较差，岩体和树脂之问的黏聚力较弱，限制了锚杆的锚固力，同时对锚杆预紧力的施加亦有一定的影响。

一般而言，锚杆预紧力大小的选择应遵循以下原则：围岩不发生明显离层、滑动和出现拉应力。锚杆预紧力为锚杆杆体屈服载荷的30%～50%。锚杆直径、长度越大，强度越高，要求预紧力越高 。