天然的土体是地壳表层的岩石经历长期(特别是第四纪以来)的风化、搬运、磨蚀和沉积作用形成的，由固体颗粒、颗粒周围的水分和颗粒与颗粒之间为气体所充满的孔隙组成,所以土体为三相体。
若土中的孔隙全部由水填充时，称为饱和土。相应的，若土中的空隙全部由空气填满时，称为干土。干土和饱和土都是二相体。
《土工试验方法标准》的“试样制备和饱和”一节中明确给出了饱和标准是“饱和度不低于95﹪”（颗粒粒径小于60mm的土）。有的编录教程上，砂类土根据饱和度Sr划分，稍湿（Sr≤50%），潮湿（50%≤Sr≤80%）；但并不为勘察规范所提倡。 正因为饱和度在确定上的困难，规范用湿度和液性指数分别表达粉土和粘性土的含水状态。考虑到实际应用，粗粒土是否饱和的界线是地下水位；粘性土是否饱和的界线是毛细饱和带；这两种条件下的土，饱和度统一按照100%考虑。
