三白草科（Saururaceae），多年生草本植物，高从15厘米到60厘米左右。具有蔓延的根茎，叶子通常呈现心型状。花成穗状。一般来说，该种植物都生长在水田，路边旁或林荫湿地。原生于东亚和北美，包括4属共6种植物。根茎较粗，白色。茎直立，下部匍匐状。叶互生，纸质，叶柄长1～3cm，基部与托叶合生为鞘状，略抱茎；叶片卵形或卵状披针形，长4～15cm，宽3～6cm，先端渐尖或短尖，基部心形或耳形，全缘，两面无毛，基出脉5。总状花序1～2枝顶生，花序具2～3片乳白色叶状总苞；花小，无花被，生于苞片腋内；雄蕊6，花丝与花药等长；雌蕊1，由4个合生的心皮组成，子房上位，圆形，柱头4。果实分裂为4个果瓣，分果近球形，表面具多疣状突起，不开裂。种子球形。花期4～8月，果期8～9月。

生于沟旁、沼泽等低湿处。主产江苏、浙江、湖南、广东。

单叶﹐互生﹐具和叶柄连生的托叶。花两性﹐整齐﹐成穗状或总状花序﹐无花被﹔雄蕊3～6～8,下位或合著于子房而近乎上位﹐花丝分离﹐花药两室﹐纵裂﹔花粉粒具单槽﹐偶具3岐槽,外壁层次模糊,槽具颗粒状膜,子房上位或半下位﹐心皮3～4﹐分离﹐基部结合为一﹐通常每心皮有2～10个直生胚珠,但三白草属常每心皮只有一胚珠。果实为半浆质的蓇葖或肉质而顶端裂开的蒴果﹔种子有少量胚乳和丰富粉质的外胚乳﹐染色体基数=11。

本科有5属7种﹐分布于东亚和北美。中国有3属4种。裸蒴属为中国特产,有两种,分布于西南及华南﹔三白草属及蕺菜属各一种﹐广布於秦岭以南各省区﹐也见於日本及东南亚。蕺菜俗称鱼腥草﹐有特殊气味﹐微毒﹐全草含挥发油﹐油中含抗菌成分鱼腥草素(即癸醯乙醛)﹑甲基正壬基酮﹑月桂烯(myrcene)﹑月桂醛(lauricaldehyde)﹑癸醛﹑癸酸﹐尚含蕺菜碱(cordarine)等﹐花穗﹑果穗含异槲皮(isoquercitrin)﹐叶含槲皮(quercitrin)﹐有抗菌﹑抗病毒作用﹐可治疗上呼吸道感染﹑癰疽肿毒等。三白草全草含挥发油﹐油中主要成分为甲基正壬基酮﹐茎含可水解鞣质﹐叶含槲皮素﹑槲皮﹑异槲皮﹑扁蓄(avicularin)﹑金丝桃(ayperin)﹑芸香和可水解鞣质。

本科和胡椒科相近﹐但本科雌蕊由多心皮组成﹐常侧膜胎座﹐茎的维管束连成一环﹐和胡椒科不同。