唐本草说江左人好生食，鱼腹草叶子有刺激的鱼腥味，那真是有逐臭之夫喔。会稽赋说凶年民断其根食之，会稽志也说越王曾采蕺于蕺山。可能不大好吃，平常是不当蔬菜上桌的，但是什么收成都没有的时候，就只好将就吃。越王不止卧薪尝胆，还亲自采集没有人要吃的菜来吃，宣示作用。
如今的浙江绍兴地区在春秋时期是越国的地界。当年越王勾践做了吴王夫差的俘虏，勾践忍辱负重假意百般讨好夫差，方被放回越国。回国后勾践卧薪尝胆，发誓一定要使越国强大起来。传说勾践回国的第一年，越国碰上了罕见的荒年，百姓无粮可吃。为了和国人共渡难关，勾践亲自翻山越岭寻找可以食用的野菜。在三次亲口尝野菜中毒后，勾践终于发现了一种可以食用的野菜。并且这种野菜生长能力特别强，总是割了又长，生生不息。于是，越国上下竟然靠着这小小的野菜渡过了难关 。而当时挽救越国民众的那种野菜，因为有鱼腥味，便被勾践命名为鱼腹草。
