在西双版纳，鱼腹草是一种比较常见的野生蔬菜，当地居民大多喜食之，常见的吃法有几种：一是将鱼腹草地下茎除去节上的毛根，洗净后切成2至3公分的小段（也可将嫩叶加入其中），放入醋、酱油、辣椒粉、味精等佐料凉拌生吃，清脆爽口，但腥味较重；二是将地下茎连同嫩茎叶一同煮汤、煎、炒或炖，清香宜人，入口宜化，略有腥味；三是腌渍加工成咸菜食用，酸香生脆，令人开胃。

野生鱼腹草腥味较重，初食者大多不适应，地下茎纤维多，适口性不理想，因此作为商品性蔬菜发展较晚。起初以鱼腹草作为蔬菜食用的，多为知其功效的医生。近年来由于受“回归大自然”、“药食同源”之风的影响，民间采挖鱼腹草出售和作为特色山野菜食用之风渐盛，尤其在云南、四川、贵州等地，开发利用鱼腹草的规模不断扩大，野生资源供不应求，市场价格较高。为了缓解供需矛盾，开始出现人工大量种植，并已形成了一定的生产规模。鱼腹草由野草变为栽培作物后，由于生境改善，生长周期短，植株生长快，地下茎粗状，淀粉含量增多，纤维含量减少，食用时鲜嫩可口，易于消化吸收，特异的鱼腥味变淡，适口性增强，更受食者欢迎。在西双版纳，鱼腹草又是一种传统药用植物，民间医师大多认为，它性味辛寒，具有清热解毒、消肿排脓、利尿涌淋等功效，可用于治疗肺脓溃疡、肺热咳喘、热痢热淋、水肿、脚气、尿路感染、白带过多、痈肿疮毒等症。所以，鱼腹草在中医处方中往往成为有关肺病、泌尿系统疾病的主药。

现代医学则对鱼腹草有更新更深的认识：其特异气味主要来源于鱼腹草挥发油中的一种有效成分——鱼腹草素（癸酰乙醛）。鱼胆草素是鱼腹草的主要抗菌成分，对卡他球菌、流感杆菌、肺炎球菌、金黄色葡萄球菌等有明显抑制作用。此外，鱼腹草还含有槲皮甙等有效成分，具有抗病毒和利尿作用。临床实践证明：鱼腹草对于上呼吸道感染、支气管炎、肺炎、慢性气管炎、慢性宫颈炎、百日咳等均有较好的疗效，对急性结膜炎、尿路感染等也有一定疗效。另外，鱼腹草还能增强机体免疫功能，增加白细胞吞噬能力，具有镇痛、止咳、止血，促进组织再生，扩张毛细血管、增加血流量等方面的

作用。