噪声系数F表征二端口网络对信噪比影响的情况。对于一个无噪声的理想放大器，F=1；而对于具有内部噪声源的实际放大器，F>1。F越大，说明放大器内部噪声越严重，放大器导致的信噪比恶化程度越严重。
设由源电阻RS的噪声经无噪声二端口放大后的输出噪声功率为PRS，见图3-19；实际二端口输入端连接到一个无噪声的电阻RS时的输出噪声功率为PTP，PTP纯属二端口的噪声贡献。则式可表示为
由上式可见，如果人为地增加信号源的电阻，则其热噪声增加，PRS也会增加，噪声系数会降低，尽管输出噪声功率已增加。这说明，噪声系数只是提供了由二端口产生的噪声和信号源噪声之间的比较，而不是对二端口噪声的绝对估计值。
此外，噪声系数还具有下列特点：
(1)此参数不包括负载对输出噪声的贡献。
(2)噪声系数密切依赖于信号源的内阻。
(3)无噪声二端口的噪声系数为1。
(4)一个含噪声二端口总是会将其自身噪声添加到信号源的噪声，这种贡献可用(F-1)来估计。换言之，噪声系数总大于1。
(5)如果没有信号源内部阻抗的信息，噪声系数的概念是没有意义的。
(6)相对于S/N，噪声系数更便利于测量和计算，因为没有必要知道信号的振幅。此外，由噪声系数的表达式可推导m信号源电阻的最优值，而对于S/N，信号源电阻最优值是零。
上述结论说明，为什么许多人仍然认为降低噪声系数是低噪声设计的主要目标，尽管有证据表明，在任何通信链路或传感器一放大器系统中，更为重要的是信噪比S/N而不是噪声系数。
噪声系数的定义涉及下列几个限制：
(1)如果信号源的内部阻抗是纯电抗，它无噪声，由此导致噪声系数变为无穷大。
(2)当二端口添加的噪声与源噪声相比可忽略时，噪声系数是两个几乎相等的量的比值。这可能会导致不可接受的误差。
(3)噪声系数的值取决于信号频率、偏压、温度以及信号源阻抗。如果这些条件不同．比较两个噪声系数是毫无意义的。
(4)噪声系数被定义在标准参考温度(290K)，只有使用相同的参考温度，它才是有意义的。因此，它不像噪声温度那么通用，噪声温度只要求噪声功率必须是已知的，而对温度没有任何限制。
此外，噪声系数只适用于线性电路，对于非线性电路，即使电路内部没有任何噪声源，其输出端的信噪比也与输入端不同，噪声系数的概念不再适用。
