从图1可见，WR－21这种带中间冷却－加热（ICR－Intercooled Recuperated Cycle）的复杂循环燃气轮机比目前普遍采用的简单循环船用燃气轮机多了一个中间冷却器和一个回热器。研究表明：中、高压比的中间冷却－回热循环燃气轮机，具有提高压比、提高热效率、增加输出功率的特点。WR-21研制证明：WR-21的杰出性能得益于其三项独有的特点：

位于低压压气机和高压压气机之间的中间冷却器，对进入高压压气机的空气进行冷却，减少了高压压气机所需的功率，改进高压轴的效率并增加约25%的发动机输出功率。

回热器将排气余热予以回收利用，对进入燃烧室的燃气进行预热，明显地降低了燃油消耗率。实际运行表明：尺寸相同的高压透平进口处的燃气温度如果相同，采用回热器的WR-21燃气轮机的燃油消耗率明显小于常规的船用燃气轮机。

第一级高压透平采用可变几何导叶（VAN）叶轮，随着负荷的减少，通过透平的质量流量减少，可变几何导叶逐渐关小，保持了恒定的透平入口处燃气温度，从而提高了部分负荷工况时回热器的效率，其结果是在整个运行范围里提高了发动机的效率，特别是在低负荷时取得令人注目的效果。实船运行表明：WR-21的回热器加可变几何导叶的节油效果可达30～40%。