早期的水草缸中，人们为了种植水草，是以砂石、陶粒为基质的。这类基质虽然可以为水草的生长提供附着物，但其本身没有营养，不能为水草的生长提供养分。后来，水族爱好者们尝试用烧结的办法，用瞬间高温把土壤烧成较为结实的颗粒状，既保留了土壤中的营养成分，又能较长时间在水下保持形状不粉化，这就是水草泥的基本形态。
把泥用于草缸的初衷应该是对自然界的模仿，在水草原生地，草都是生在底泥中的，要让水草长得好，又要维持草缸的洁净以及好的观赏效果，于是水草泥便应运而生了。一般的理解，泥是土和水的混合物，当然，未必是简单的混合，在水草泥的制作过程中，可能添加了某些物质，但水草泥的主体是土壤，因而其物理、化学特性也应该符合或基本符合土壤的特性。
水草泥的产生，大大地降低了水草缸的养育难度，是水族史上的一项重要成果。
