水资源费主要指对城市中取水的单位征收的费用。属于政府非税收入，全额纳入财政预算管理。水资源费征收、使用和管理接受财政、价格、审计部门和上级水行政部门的监督检查。这项费用，按照取之于水和用之于水的原则，纳入国家及地方财政，作为开发利用水资源和水管理的专项资金。我国在上世纪80年代初期，开始对工矿企业的自备水资源征收水资源费。《水法》规定，对城市中直接从地下取水的单位，征收水资源费；其他直接从地下或江河、湖泊取水的，可以由省、自治区、直辖市人民政府决定征收水资源费。征收水资源费的目的，是运用经济手段，促进节约用水，特别是控制城市地下水的开采量。

2006 年 2 月 21 日 ，国务院公布了《取水许可和水资源费征收管理条例》（国务院令第 460 号，以下简称《条例》），并于 2006 的 4 月 15 日 起施行，《条例》明确规定了水资源费应主要用于水资源的节约、保护和管理。《条例》的出台为水资源管理工作的投入开辟了一条稳定可靠的资金来源。正确认识水资源费的性质，探讨其具体用途，对于加快水投融资体制改革，探讨节水型社会建设投资机制进而推动节水型社会建设具有十分重要的意义 。