水银炼金是土法炼金的一种。一般黄金的精炼过程中，常加入许多化学品，以化学萃取方法将纯度较低的粗金炼制成纯金。例如，加汞溶解法、加氯化钠溶解法等方法。

汞（Mercury）在常温常压下为白色的液态重金属物质，俗称水银，对水溶解度不高，30℃时溶解度为20-30ppb，但能与黄金相溶解是唯一的液体金属。自然环境中任何形式的汞均可在一定条件下转化为剧毒的甲基汞。甲基汞进入人体后主要侵害人的循环系统。

在水银炼金过程中，矿工将含金的矿石挖出来，必须先将矿石碾碎，再脚踩铁轮磨成矿石粉，并利用比重原理，以手摇方式用水把碎石跟金砂分离，这只是完成淘金的过程。炼金的过程则更为繁杂。淘出的金砂必须先以水银“咬金”，就是利用“物理还原法”，以水银“咬金不咬砂”的特性将金子与砂石分离，再逐步用火烧，回收水银，既环保又节省成本，而后再加入数倍的银，将金子置换出来，最后加热至1300℃，再将纯金溶液倒入金模制成纯金金条。然而，一些采金炼金作坊会直接将含汞的有毒废水、有毒废渣排入自然流水中，给周围和下游带来污染。2100433B